据媒体报道，近日，网上出现一组中国空军歼16双座多用途战斗机试飞照片。与此前出现的只有表面黄色保护漆的原型机不同，照片中的歼16涂上了灰色的现役战机涂装。这表明歼16的原型机测试已经基本结束，小批量生产的歼16量产战斗机可能即将投入现役。
近年来，中国新型轰6K型轰炸机多次，进行远距离空袭和巡逻演练，且已开始装备挂载新型机载巡航导弹(每架轰炸机可携带6枚导弹)。展示出了可以出第一岛链，对西太平洋地区美国，日本军事目标进行打击巡航导弹精确攻击的潜力和能力。但是我们知道，轰炸机的速度比较慢，目标很大，是一个相对比较容易被拦截的目标。而且，为了克制中国轰炸机的威力，美日等国将会在亚太地区部署更多的大型预警机和先进战机，用于发现，监控和拦截轰6K。在这种情况下，中国就需要一种远距离多用途重型战机。它们有能力长距离飞行，并可在海上执行战斗任务。在必要的情况下，还可为装备导弹的轰炸机保驾护航。
趁着1999年国家军事投入大幅增加的时机，空军对苏27家族的国产化工作一举跃上巅峰，同时立项了三个国产化改进项目，分别是歼11B空优战斗机、歼11BS战斗教练机、歼16多用途战斗机，其中歼11B战斗机是对苏27SK飞机的国产化，歼11BS是对苏27UBK战斗教练机的国产化，歼16则是对苏30MKK的国产化。这三个项目如果能够按期实现，中国空军将在2005年前后一举拥有基于同一设计的重型多用途战术战斗机群，为实现攻防兼备的口号奠定装备基础。
按照美国空军空优飞机25%、多用途飞机占50%、对地攻击飞机25%的比例，中国还非常缺乏多用途飞机。因为在中国空军苏27，歼11和歼10主要负责制空，歼轰7负责对地攻击，多用途战机则只有苏30MKK。中国空军在解决了国土防空的难题之后，缺乏对地/对海攻击能力依然是实现“攻防兼备”的一个短板。
中国自行设计的歼轰-7A战斗轰炸机虽然，可携带全系列的国产超音速及亚音速反舰导弹、空空导弹、卫星制导炸弹、巡航导弹及电子对抗设备等。不过，歼轰-7A并不能携带雷达制导的空对空导弹，这使它易受本地区常见的战斗机如F-16战机的攻击。
苏30MKK战机虽然兼具空中格斗能力和对地轰炸能力，但是，苏30MKK只限于发射俄制反舰导弹和掩体炸弹，这极大的降低了使用灵活度。
苏27战机存在的问题则更多，苏27设计是围绕着蠢重的雷达系统展开的，其存在着结构强度不足和2000小时短暂寿命等诸多问题。对地对海攻击能力，同样乏善可陈。
现在看起来，歼10和枭龙战机对周边国家和地区的新批次高端版F-16战机和阵风战机，无论是雷达，电子战系统，导弹武器，还是引擎方面也并无优势，甚至还处于劣势。
中国现在各种精确制导武器，犹如雨后春笋一样，成批成系列的不断涌现出来，但是问题还是一个，缺乏挂载平台。在一场可能的激烈局部战争中，空军还是缺乏挂载重型空地空海导弹，执行更加广泛的打击和空中支援任务的战机。
可以说现在中国空军有了很好的前锋，后卫，门将，还缺一个具备远射能力，组织传球和防守拦截能力全能型后腰。在这种压力之下，在已经吃透了苏27技术的条件之下，在中国缺乏相应的重型战斗机平台的现状下，发展一型以苏27/30为基础的新型歼击轰炸机成为了顺理成章的事。而这个角色，注定将由歼16来扮演。
由于研制周期长期拖延，歼16反而赶上了航空电子科技大发展的时机，能够应用一些新型电子设备，例如相控阵雷达、类似美军16号数据链的通讯设备、玻璃化座舱等等。由于中国雷达工业发展迅速，歼16可以在对地搜索、目标识别、精确制导武器种类等方面远远超过苏30MKK战斗机，但两者在机体结构、载荷航程、机动性能等方面的差异将十分有限。
也许，美国在本地区的盟友可能对购买远距离重型歼击机和功率强大的预警机感兴趣。它们可以在海上巡逻并将中国轰炸机拦截在导弹发射区域外。目前，F-35战机因飞行距离不足而无法完成此项任务。但要知道，中国目前已经列装了J-11B和J-16重型歼击机，它们有能力长距离飞行，并可在海上执行战斗任务。在必要的情况下，还可为装备导弹的轰炸机保驾护航。
在未来中国空军进攻体系中，歼16将被编入空军攻击集群执行攻击任务，整个集群由空警2000或其他预警机指挥引导，歼10或歼11战斗机负责拦截对方战斗机，歼16携带重型弹药负责对地攻击，基于歼11机体的电子干扰机执行伴随式电子干扰任务，轰油6或未来的大型加油机提供加油服务延长机群攻击半径。
新战机的加入为中国军事计划人员提供了范围更大的一系列选项。像“狂风”IDS战斗轰炸机、F-15E“攻击鹰”战斗机，以及现在的歼-16等多功能战斗机，可以出色地适应高技术常规战的挑战，它们结合了战斗机的空中格斗能力与轰炸机的制导武器能力。歼-16的生存和远程飞行能力意味着它能够匹敌甚至在数量上超过敌方战斗机，从而长驱直入轰炸敌人的机场、指挥中心和军舰。
随着技术的发展，为现代歼击机增加对地攻击能力，特别是精确对地打击能力也越来越方便，第三代飞机普遍采用了联合式航空电子系统，系统具备模块化、综合化的特点，具备较好的性能升级和用途扩展的能力和潜力，现代光电吊舱和精确制导武器更 加小巧，因此可以更加方便的挂载在现代歼击机上面，进入新世纪后，随着GPS系统的普及，卫星制导炸弹的出现，它对于歼击机的要求更低，只需要飞机具备精 确的惯导系统，能够为弹载制导系统提供初始对准即可，因此歼击机和歼教机改装对地攻击能力也更加方便。
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