若不是前不久的中国网吧大会,或许已经没有多少人还会注意到「网吧」的存在。然而这个令很多70后、80后留下不舍回忆的特殊场所,正在顽强的走出传统粗放式经营的漩涡,大踏步地开启新的商业模式。
如果说早年的网吧业态只是其产品的1.0时代,那么在进化到2.0之前,我们实在有必要去重新梳理1.0时代网吧的价值。
中国的网吧诞生在中国互联网发展的起步阶段,1998至2005年是网吧的黄金年代。由于当时电脑价格昂贵,家庭购置一台电脑的成本很高,网吧很好的解决了广大人民群众此时的需求。一时间,各地网吧如雨后春笋般涌现,网吧也成为那个年代最具时尚感的场所。
但从2005年之后,网吧逐步进入停滞甚至衰落期。究其原因,不仅有政策方面的调控,比如各地收紧对新网吧的审批,还有舆论对于青少年沉迷于网吧游戏无法自拔的声讨,然而抛开这些外界因素,真正令网吧陷入困境的其实是用户需求的变化。
早年,人们去网吧上网通常基于以下几个需求:
但在2005年之后,尤其是iPhone 开启移动互联网时代之后,移动设备已经可以部分甚至完全能够实现上述四大需求里的三个:新闻、聊天、视频。特别是,新闻、聊天、视频本身就是一种碎片化时间的内容消费,移动设备天然具备了便携性,因此用户理所当然的选择使用移动设备满足上述需求。
此时的网吧,似乎只剩下游戏的吸引力,但现实往往比理想骨感的多。长期以来,网吧的经营成本单一,主要依靠用户上网费用赚钱,随着竞争加剧,很多网吧网费越来越低,与此相对应的却是不断上涨的租金和人力成本。这一切的「恶果」体现在网吧经营上:电脑硬件配置更新速度慢,游戏体验差;操作系统停留在XP阶段、带宽不够,比如还在使用有盘系统、千兆甚至百兆网络,根本无法满足大型热门游戏的网络要求;再加上管理不善,整体环境脏乱差……凡此种种,加剧了网吧用户的流失率,成为一个看似无解的恶性循环。
但网吧的进化从未停止,2.0时代的网吧正在萌芽。
在我看来,网吧的2.0时代,其对手并不是满大街的iPhone、Android智能手机,也不是遍布家庭客厅卧室的iPad或surface平板电脑,而是像星巴克这样的连锁咖啡馆。
星巴克一直标榜自己要打造除办公室、家庭之外的「第三空间」,这同样也是网吧今后的发展方向,即利用游戏让网吧成为新型的社交场所。这是因为,网吧终究是实体店的体验方式,如今当越来越多的人们沉浸在虚拟世界——或聊天、或购物或看新闻、视频的时候,网吧完全可以通过游戏打造一个类似于咖啡馆的新型社交空间。
从硬件的角度来看,此次中国网吧大会毫无疑问给了很多网吧主新的动力。以AMD为代表的硬件厂商俨然已经发力,低功耗版八核处理器FX8300搭配基于GCN架构,支持Mantle技术的RadeonR9 270/R7 260X显卡,是针对网吧实际需求定制,。无论是CPU还是GPU,在提升性能和降低功耗方面实现了完美平衡,也能够最大限度的提升用户游戏体验的舒适感。这也将从根本上改变传统网吧性能与功耗之间无法平衡的难题。
其次,软件驱动层面的优化。越来越多的软件和游戏厂商加强对AMDMantle API的支持力度,软硬件产业链的整合成效显著。AMD推出针对网吧进行全面优化的最新版驱动程序,基于Windows 7系统的AMD 催化剂 Omega 驱动和基于Windows XP的AMD 统一版网吧专用显卡驱动。大幅优化了网吧硬件平台的整体效率,使网吧业主获得更加优质的使用体验,同时提供更好的兼容性,并简化网吧管理员的调试时间,降低网吧维护成本和技术门槛。另一方面,网吧软件的更新,还需要从操作系统、存储、带宽方面与时俱进。比如,采用windows7、8操作系统,实现无盘系统,全面部署万兆网络。
在保证网吧游戏的完美体验之后,2.0的网吧还需要在环境体验上改进。与人们印象中灯光昏暗、声音嘈杂、烟雾缭绕的环境不同,2.0网吧越来越讲究环境,装修或清新文艺,或极客新潮。上网的人可以享受整洁的电脑桌和宽大舒适的沙发座椅,甚至配备专用隔音房间,店内还需要供应各种饮料和简餐,最大限度的提供除上网之外的增值服务,所有服务都要实现网络下单和在线支付……
第四,如何让游戏重新成为社交活动,以此增强用户粘性。早年,很多用户三五成群的来到网吧,组团玩「红警」或「反恐精英」,这是典型的社交活动。如今,人们虽然有着各种各样的社交工具,但几个朋友之间到网吧玩游戏依然有着不可替代的作用。因此,2.0的网吧经营者完全可以围绕游戏主题打造各种活动、竞技、体验,建立玩家群体的互动和圈子来增强用户粘性,还可以通过与游戏厂商的合作,举办诸如电子竞技大赛探寻新的商业模式。
互联网尤其是移动互联网的快速发展一度让人们质疑网吧是否还有存在的必要性,但在文化部等四部门松绑网吧审批之后,网吧的政策性限制已经消除。从技术层面来看,以AMD为代表的IT厂商不断推出新的软硬件解决方案,并整合上下游资源,足以满足2.0网吧的游戏体验需求。
另外,随着诸如虚拟现实技术和的成熟,新的游戏场景和操作模式会不断提升游戏的社交属性,2.0的网吧完全有能力成为办公室、家庭之外的另一个「第三空间」。(首发于Donews专栏)
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